铝合金的残余应力是铝合金内部缺陷的宏观表现。这些缺陷有点缺陷（空位、 间隙原子和置换原子）、线缺陷（刃型位错、 螺型位锗）和面缺陷（晶界、 晶界、 界）。由于这些缺陷存在， 晶粒中的点阵平衡被破坏，对缺陷产生排斥和吸引作用，这些缺陷比正常点阵能量要离得多。
        当铝合金受拉时，一方面合金原子吸收变形功， 能量上升，被激活，给原子提供了一定的激活能，为原子克服势垒作好了准备。另一方面，应力球张量绝对值增大，合金塑性上升，原来不能运动的缺陷就可以运动。
       间隙原子和空位运动，消除晶粒内部的点阵歪曲和弹性应力， 位错之间发生反应，如异号位错在同一滑移面上合并消失，位错与空位歹的反应使位错攀移上升，这样位错由原来的水平组合变成垂直组合，称之为“多边形化” 过程，是位错从高能态的混乱排列向低能态的规则排列方向移动，结果晶粒内部变得较完整， 形成垂直排列的位错墙，此阶段残余应力大大下降，在冷拉过程中，晶粒方位发生转动，并使晶格方位有利于晶粒或晶面滑移，这一过程是从无序的高能态向有序低能态转移，残余应力也随之下降。
        总之，金属在附加拉应力场作用下，内部缺陷从高能态的平衡运动到低能态的平衡，这个过程就是残余应力释放的过程。拉伸方法也是消除铝合金厚板残余应力最有效、应用最为广泛的方法。它不但保持了可热处理强化合金所具有的高强度高性能，还实现了优良的加工性能和其它的机械性能。

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